giovedì 24 marzo 2011
La "Cintura" del Pacifico..un contorno di hot spots
Ciò che è successo in Giappone ultimamente, e non parlo del problema nucleare, ma delle forti scosse di terremoto che hanno colpito la popolazione nipponica (a cui và la mia più sentita vicinanza e affetto in questo momento) hanno avuto effetti più devastanti di quelle che le hanno precedute in passato in quanto oltre al sisma si è generato anche uno tzunami. Ora, a seguito della richiesta da parte di alcuni lettori del blog vorrei fare un'attimo di chiarezza sul perchè questa regione dell'estremo oriente è così facilmente esposta a terremoti e come mai si è verificata la conseguente onda anomala. C'è da dire innanzitutto che il sistema di isole giapponese si trova localizzato sul margine dell'imponente placca euroasiatica, la quale fronteggia la placca del Pacifico e più a sud quella delle Filippine. Questo fà si che di fronte alle coste giapponesi (quelle che danno verso il Pacifico) si sia formata nel corso di migliaia di anni una fossa oceanica molto profonda, la quale indica chiaramente la presenza di un fenomeno di subduzione dove la placca oceanica del Pacifico e quella più a sud delle Filippine scorrono sotto la litosfera continentale del Giappone in quanto quest'ultima presenta una densità minore. Questo processo segue una linea o piano di Benioff che scende in profondità con un'angolo rispetto alla superficie terrestre compreso in genere tra i 30° e 70°. La litosfera che sprofonda e và verso il Mantello genera attriti con le rocce circostanti e sono tali scontri che determinano gli ipocentri dei terremoti di cui noi vediamo poi gli effetti in superficie. Questo può aiutare a capire come mai si originano i terremoti in quella zona, ma come fà direte voi a originarsi uno tzunami??Ecco, esistono diciamo quattro fasi di sviluppo di un maremoto: nascita, propagazione in acqua profonda, propagazione in acqua poco profonda e impatto sulla costa. Di questi passaggi ritengo la nascita sia quella fondamentale, in quanto questo fenomeno può essere originato da eruzioni vulcaniche o da frane sottomarine (ma questi sono casi poco frequenti), mentre invece più spesso hanno inizio da un terremoto. Il requisito principale è lo spostamento verticale e rapido della colonna d'acqua, e questo segue generalmente un sisma che per poter produrre uno tzunami deve avere una magnitudine maggiore di 6,5 e ipocentro inferiore ai 50 Km di profondità.Ora il recente sisma, o meglio sciame sismico che ha colpito il Giappone, ha avuto un picco di magnitudo addirittura di 8,9!!Questo ha determinato quelle onde devastanti alte anche 10-15 metri che si sono abbattute sulla costa. In realtà le onde generate dal maremoto si propagano in ogni direzione e con una velocità che in acqua profonda può raggiungere anche gli 800 Km/h e circa 1,5 metri di altezza, per poi "rallentare" in acque poco profonde intorno ai 200 Km/h ma aumentando l'altezza fino a raggiungere la costa dove diminuisce lo spessore dell'acqua e aumenta l'attrito che porta a una diminuzione della velocità delle onde intorno ai 50 Km/h ma le fà aumentare di diversi metri d'altezza (quelle che si sono abbattuta sulle coste nipponiche erano di una decina di metri come citato in precedenza). Questi fenomeni si verificano perchè la Terra è "viva", poi possiamo dare la colpa alla natura e a quello che vogliamo ma la realtà è che questi sono processi fisiologici della Terra e che l'uomo non può pensare di governare.
giovedì 3 marzo 2011
Phoenix Island: La forza della Vita
domenica 13 febbraio 2011
Darwin, il padre dell'Evoluzione
Chiedo scusa ai lettori del blog per il ritardo con cui pubblico questo post (dovevo pubblicarlo ieri ma mi è mancato il tempo!!). Vorrei ricordare quindi con voi una data: il 12 Febbraio 1809. Quel giorno nacque a Shrewsbury, nello Shropshire in Inghilterra, Charles Robert Darwin: il "padre" di noi naturalisti. Studiò zoologia e botanica, e viene ricordato per il viaggio svolto con il "Beagle" in cui visitò le isole di Capo Verde, le isole Falkland, la costa del Sud America, le isole Galàpagos e l'Australia. Di ritorno da questo itinerario nel 1836, egli analizzò campioni di specie animali e vegetali che aveva raccolto, e notò somiglianze tra fossili e specie viventi nella stessa area geografica. La sua attenzione fu rivolta in modo particolare all'arcipelago delle Galapagos dove trovò diverse forme di tartarughe e specie differenti per l'aspetto di uccelli, ma che per altri versi erano simili. Le ulteriori analisi e studi che ne seguirono lo portarono a formulare quella teoria per cui oggi è importante: la teoria dell'evoluzione (esplicitata nel suo famoso libro "L'origine delle specie"). Quegli uccelli appartenevano tutti alla famiglia dei Fringillidae, le diverse specie risultavano differenti tra loro perchè adattate a diverse risorse alimentari, stesso discorso per le tartarughe per cui ipotizzò un'origine da un'unica specie e si fossero poi diversificate adattandosi nelle diverse isole. Una selezione naturale che agisce sulle specie, consentendo la sopravvivenza solo a quelle che presentano i caratteri più vantaggiosi per quell'ambiente. Con le conoscenze attuali, sappiamo meglio definire questo "motore" dell'evoluzione, poichè ogni individuo di una stessa specie si differenzia l'uno dall'altro per caratteristiche genetiche (a livello del pool genico) e fenotipiche (morfologiche/funzionali dovute all'interazione del genotipo con l'ambiente). La selezione naturale quindi prevede che all'interno di tale variabilità, legata alle mutazioni genetiche casuali che si verificano nel corso delle generazioni successive, vengano favorite quelle mutazioni che portano gli individui ad avere quelle caratteristiche che li avvantaggiano in determinate condizioni ambientali, portandole così ad avere un vantaggio adattativo in termini di sopravvivenza e di riproduzione (fitness). Di conseguenza, genotipi con fitness elevata aumenteranno di frequenza nelle generazioni successive e diverranno i più rappresentati, mentre quelli con fitness bassa, diventeranno sempre meno frequenti, fino alla scomparsa. Non mi dilungo oltre e vi lascio con una frase di Darwin che credo possa rappresentare al meglio il suo pensiero e la sua intuizione: "Non è la specie più forte a sopravvivere, nè la più intelligente, ma quella più pronta al cambiamento".
mercoledì 26 gennaio 2011
Biodiversità, la linfa vitale della Terra
Oggi vorrei iniziare il post con alcune date: 440 milioni di anni fà: estinzione del 25% delle forme di vita presenti nei mari a quell'epoca; 370 milioni di anni fà (nel Devoniano) grave crisi dei non vertebrati e dei pesci primitivi; 250 milioni di anni fà (fine Permiano) abbiamo l'estinzione di massa più catastrofica con la scomparsa del 50% delle famiglie animali tra cui tutte le trilobiti; 210 milioni di anni fà (nel Triassico) scomparvero molti rettili e invertebrati e circa 65 milioni di anni fà (fine Cretaceo) è avvenuta la quinta estinzione di massa, caratterizzata dalla scomparsa dei dinosauri. Queste che ho citato sono le grandi estinzioni di massa che sono avvenute nel passato della storia del nostro pianeta e su di esse bisogna ricordare alcune cose, per esempio il fatto che hanno tutte avuto una causa naturale (grandi fenomeni geologici o cambiamenti climatici importanti) e che questi processi si sono sviluppati nell'arco di migliaia e persino milioni di anni. Perchè ho voluto ricordare tutto questo? Per il semplice fatto che noi attualmente stiamo vivendo la sesta estinzione di massa, la quale è dovuta all'espansione della nicchia ecologica della specie umana che di fatto comprime quella delle altre specie viventi (minacciandole così di scomparire). Inoltre questa si stà consumando velocemente, a differenza delle precedenti, lasciando un vuoto che difficilmente potrà essere colmato anche in milioni di anni. Si ritiene quindi, che il tasso di estinzione attuale delle specie non sia naturale, ma sia di almeno mille volte superiore a causa del pesante intervento della specie umana (Primack, 2001). Quali sono quindi le principali minacce per la biodiversità? Queste sono ben illustrate dalla IUCN e possono essere riassunte in quanto segue: degrado/perdita di habitat, che colpisce l'86% di tutti gli uccelli in pericolo, l'86% dei mammiferi valutati minacciati e l'88% degli anfibi a rischio estinzione; l'introduzione di specie esotiche (alloctone) invasive; l'eccessivo sfruttamento delle risorse naturali; inquinamento e malattie; cambiamenti climatici indotti dall'uomo, che stà alterando i modelli migratori delle specie ed è responsabile dello sbiancamento dei coralli (ricordo che il 70% delle barriere coralline sono minacciate o distrutte). L'Italia sappiamo essere la nazione più ricca di specie in Europa, grazie alla varietà di ambienti e climi che ospita, pertanto credo debba avere e assumersi grandi responsabilità nella conservazione della natura. Guardando però i dati anche in questo caso della World Conservation Union e del suo ultimo rapporto sul nostro paese i numeri che riguardano le nostre specie minacciate sono allarmanti! Ben 236 sono classificate nelle categorie delle specie a rischio. Di queste 4 sono vegetali e 232 animali. Tra le specie a maggior rischio in Italia e che quindi necessitano di maggior cura e attenzione vale la pena ricordare: l'Orso Bruno (Ursus arctos) con le due sottospecie alpina e appenninica, la lontra (Lutra lutra) , il lupo (Canis lupus) stimato in circa 500 esemplari lungo la catena appenninica, il grifone (Gyps fulvus) , il gambero di fiume (Austropotamobius pallipes) e specie vegetali come l'abete di Nebrodi (Abies nebrodensis). Verrebbe quindi da chiedersi, ma perchè è importante tutelare la biodiversità? Al di là di un discorso puramente biologico/naturalistico, è giusto e importante ricordare come ogni organismo vivente svolge un ruolo fondamentale per la "salute" del nostro Pianeta. La natura ci fornisce gratuitamente dei servizi e possiamo allora pensare ad alcune piante e batteri che ci aiutano a tenere pulito l'ambiente attraverso la loro capacità di degradare i nostri rifiuti e riciclarne i nutrienti. I grandi predatori (come leoni, tigri, lupi, orsi, ecc..) contribuiscono in modo determinante a mantenere bilanciata la catena alimentare e sane le popolazioni predate. I lombrichi invece sono importantissimi per il terreno, grazie alla loro attività favoriscono la decomposizione della sostanza organica e scavano gallerie in grado di consentire all'aria e all'acqua di scendere in profondità. Pensiamo agli insetti impollinatori come le api,che consentono alle piante di fiorire, riprodursi e generare frutti; oppure guardiamo il processo di autodepurazione fluviale reso possibile dalla vegetazione presente lungo le rive (funzione di filtro e assorbimento degli inquinanti) e da macroinvertebrati, pesci e batteri che vivono nel corso idrico. Questa sesta estinzione di massa a cui stiamo andando incontro è determinata dall'uomo e dalle sue attività, per questo siamo noi che dobbiamo prenderci la responsabilità di tutelare e conservare le specie minacciate, attraverso programmi e investimenti finalizzati a ridurre il degrado degli habitat e tutti i fattori citati prima che provocano questa riduzione di biodiversità, cercando anche di sensibilizzare il più possibile le persone su questo tema.
giovedì 20 gennaio 2011
Green Economy
lunedì 10 gennaio 2011
Foreste 2011
venerdì 31 dicembre 2010
Teniamo unito il Parco Nazionale dello Stelvio
Nel 1935 con la Legge n.740 viene istituito in Italia il Parco Nazionale dello Stelvio (il quarto in ordine cronologico a essere creato dopo l'istituzione nel 1922 dei Parchi Nazionali del Gran Paradiso e di quello d'Abruzzo e nel 1934 del Circeo). La fauna è estremamente ricca e varia e và dai grandi ungulati come il cervo (Cervus elaphus), il camoscio (Rupicapra rupicapra) e lo stambecco (Capra ibex) a splendidi rapaci come l'aquila reale (Aquila chrysaetos), il gufo reale (Bubo bubo) o il gipeto (Gypaetus barbatus) ,quest'ultimo presente negli ultimi anni grazie a un progetto di reintroduzione. Numerosa è poi la presenza di altri mammiferi, uccelli, anfibi, rettili, pesci e insetti che non cito in questo post per evidenti ragioni di spazio, ma chi volesse può trovarle sul sito del parco www.stelviopark.it . Anche la flora è altrettanto fantastica e variegata, ed è presente quella tipica della fascia alpina, con conifere come l'abete rosso (Picea abies), il cembro (Pinus cembra) e il Pinus mugo, ma anche tantissime specie che riempiono il paesaggio di colori e profumi derivanti dai loro fiori. Il parco non è solo questo, è molto di più, è una ricerca di equilibrio tra uomo e ambiente, è un cercare la giusta integrazione tra la conservazione della biodiversità e la presenza antropica nel territorio. L'importanza naturalistica di quest'area non si discute, quello che invece è stato deciso il 30 Novembre di quest'anno dalla "Commissione dei Dodici" (la Commisisone Paritetica Stato, Regione Lombardia e Province Autonome) credo sia molto discutibile. In pratica è stato deliberato di ampliare in maniera molto rilevante le funzioni delle province autonome di Trento e Bolzano, attribuendo loro alcune di quelle statali inerenti la gestione del Parco dello Stevio. Tante associazioni si sono mosse al riguardo come il C.A.I., CIPRA Italia, Federparchi, LIPU, Mountain Wilderness Italia e anzhe il WWF si stà dando parecchio da fare, inoltrando al governo numerose lettere per chiedere di non accogliere quanto deliberato il 30 Novembre, e a proposito voglio riportare quanto detto da Stefano Leoni, presidente del WWF Italia:
"Di fatto si è creata la condizione per cui in uno storico parco nazionale, istituito nel 1935, che aveva l’ambizione di costituire insieme al Parco Svizzero dell’Engadina un’importantissima area tutelata alpina, si fanno prevalere gli interessi degli Enti locali rispetto alle competenze dello Stato. Il rischio è quello di avere una gestione del Parco dello Stelvio non omogenea, incoerente a seconda delle Province in cui ricadranno le varie azioni, comunque non organica. Da un punto di vista istituzionale invece il rischio è quello di aver creato un pericolosissimo precedente che certamente sarà richiamato dai tanti che chiedono che i anche i Parchi Nazionali siano affidati direttamente a Regioni ed Enti locali". Io non aggiungo altro poichè condivido pienamente questo pensiero e spero che il 2011 inizi con una smentita di questa decisione e quindi il parco rimanga pienamente controllato dal Ministero dell'Ambiente, perchè solo con coesione e unità è possibile raggiungere e realizzare obiettivi importanti e credo anche che servirebbe un'investimento maggiore da parte dello Stato su queste aree che racchiudono e conservano un patrimoio naturale di rilievo Nazionale e Internazionale.
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